04 Nov Pourquoi les abeilles remplacent-elles leur reine ?
Dans une colonie composée de milliers d’abeilles femelles, l’une d’entre elles occupe une place particulière. Elle est le cœur de la ruche – le seul membre essentiel à la continuation de la colonie. Il s’agit de la reine des abeilles. Pourtant, malgré son importance, une colonie choisit parfois de la détruire. Pourquoi les abeilles tuent-elles leur reine ?
Pourquoi les abeilles rejettent leurs reine ?
Dans cette article de blog sur l’apiculture :
- Pourquoi les abeilles rejettent la reine ?
- La reine est tuée
- Comment une nouvelle reine est-elle choisie ?
- Introduire une nouvelle reine pour éviter l’échec
Une colonie d’abeilles domestiques rejette la reine si elle n’est pas satisfaite. Au sens figuré, elle est éliminée par un vote. La façon dont les ouvrières parviennent à cet accord reste un mystère pour les chercheurs en apiculture. Mais nous connaissons certains des éléments qui semblent déclencher cette action.
Le rôle principal de la reine des abeilles
La fonction de la reine est une tâche spéciale que aucune autre abeille ne peut accomplir. Elle est le seul membre de la colonie qui peut s’accoupler et pondre des œufs fécondés en utilisant du sperme stocké dans sa spermathèque. Les œufs fécondés se transforment en ouvrières qui sont nécessaires au maintien de la ruche.
Les œufs non fécondés deviennent des faux-bourdons ou des mâles. Les abeilles mâles sont importantes pour l’avenir génétique des abeilles. Mais ils ne font aucun travail pour soutenir la colonie.
Le nombre d’œufs pondus par jour dépend de nombreux facteurs. Ceux-ci comprennent la génétique de la reine, la période de l’année et la disponibilité des ressources alimentaires.
Mais nous savons que les ouvrières ont un système d’évaluation de ses performances. Si elles ne sont pas satisfaites, elle doit partir. Dans des circonstances normales, il ne peut y avoir qu’une seule reine à la fois dans la ruche.
Cependant, à la période de l’année où un essaim peut se produire, les abeilles commencent à remplacer la reine avant le départ de l’essaim. Normalement, l’ancienne reine part avec l’essaim avant que sa remplaçante n’émerge. Par conséquent, les abeilles n’ont pas besoin de tuer l’ancienne reine.
Moins de couvain dans les rayons en raison de la réduction de la ponte des reines.
Raisons de l'échec de la reine
Plusieurs circonstances peuvent entraîner le détrônement d’une reine :
- Le taux de ponte est en baisse
- Ses phéromones ont diminué
- Il y a un problème avec son couvain
- Stress de la ruche
- Elle est endommagée
- Il s’agit d’une nouvelle reine qu’elles ne connaissent pas.
Le couvain d’abeilles désigne les jeunes abeilles en développement. Le couvain dégage des phéromones. Les ouvrières savent s’il y a un déséquilibre dans la ruche. Un manque de phéromones du couvain à un moment où la ponte devrait être élevée pourrait être le signe d’une reine défaillante.
La reine est la plus grosse abeille de la ruche et elle a aussi des phéromones. Ces phéromones sont distribuées dans toute la colonie au fur et à mesure que ses nourrices la toilettent et interagissent avec les autres membres de la colonie. En vieillissant, ses phéromones commencent naturellement à diminuer. Avec la diminution de la ponte et les faibles niveaux de phéromones, la reine risque d’être remplacée.
Les ouvrières peuvent décider qu’il est temps d’avoir une nouvelle ponte : si la colonie connaît des problèmes de couvain, comme des mâles stériles ou infertiles, ou si une maladie du couvain est présente.
Parfois, nous, apiculteurs, contribuons au rejet de la reine. Si la ruche subit un stress, la reine l’est souvent. Même ceux qui n’ont rien à voir avec ses performances.
Ouvrir trop souvent la ruche pour voir ce qui s’y passe peut provoquer une réaction de la colonie. Les abeilles stressées ne sont pas heureuses. Elles vont essayer de trouver un moyen d’améliorer les choses.
De même, si la ruche est endommagée et a l’air étrange, les abeilles peuvent la tuer. Cela peut se produire lors des inspections de la ruche, lorsque vous essayez de marquer votre reine ou lors de pillage.
Bien sûr, toute nouvelle reine étrange ajoutée à la ruche est susceptible d’être détruite. Il peut s’agir d’une reine vierge revenant d’un vol de fécondations qui retourne accidentellement dans la mauvaise ruche. Ou plus probablement, une remplaçante fournie par l’apiculteur.
La reine est tuée
La première étape du remplacement de la reine consiste à tuer celle qui est actuellement en place. Lorsque la reine est destinée à mourir, les ouvrières l’entourent et commencent à la piquer.
Elles s’empilent les unes sur les autres et l’entourent d’une masse d’abeilles. De la même façon qu’elles peuvent s’occuper des frelons asiatique de cette manière, la chaleur générée par la boule tue la reine des abeilles. Son corps est ensuite jeté hors de la ruche.
Si les préparatifs n’ont pas déjà commencé, la colonie passe alors en mode d’urgence. Les cellules royales sont construites à la hâte et la course contre la montre commence.
Comment une nouvelle reine est choisie
La colonie d’abeilles mellifères a un plan miraculeux pour désigner une nouvelle reine. Le processus commence très tôt dans le cycle de vie de l’abeille. Des œufs fécondés sont nécessaires et les jeunes larves reçoivent une attention et une alimentation particulières.
Pendant des années, on a cru qu’il suffisait de nourrir les abeilles avec de la gelée royale pour qu’elles deviennent des reines – nous savons maintenant que c’est plus compliqué que cela. Cependant, les larves de reines reçoivent un mélange alimentaire spécial.
Ce processus prend du temps. Il ne s’agit pas simplement de “nommer” une des autres femelles comme reine. Cela ne fonctionne pas. Une reine doit être élevée à partir du stade de la minuscule jeune larve.
Une colonie sans reine est en péril
Le remplacement de la reine est un moment dangereux pour la colonie d’abeilles. Les abeilles ouvrières ont une durée de vie courte pendant les mois d’été. Cela signifie que la ruche doit voir un flux constant de nouvelles abeilles. Ces jeunes abeilles prendront en charge les tâches des autres membres de la colonie le moment venu.
Une ruche sans reine est vouée à l’échec. Les ouvrières plus âgées commencent à mourir au cours du mois suivant. En l’absence de nouveaux adultes, la population de la colonie s’effondre.
La ruche faible peut être la proie des abeilles pillardes d’autres ruches. Des parasites tels que les teignes détruisent les petites colonies.
L’apiculteur peut accidentellement tuer la reine
Le travail d’un apiculteur consiste à gérer les ruches de manière productive et saine. Pourtant, des erreurs peuvent se produire. Il n’est pas rare qu’un apiculteur tue la reine par erreur. Que faire alors ?
Bien que cette situation soit certainement triste, ce n’est pas nécessairement un arrêt de mort pour la colonie. Si la ruche a une bonne population d’ouvrières et beaucoup d’œufs frais fécondés, elle peut en fabriquer une nouvelle.
Cependant, si l’apiculteur achète une reine Buckfast, cela accélère le processus et introduit une nouvelle génétique. Cela permet d’économiser 3 semaines de temps à attendre que la ruche élève une nouvelle reine, qu’elle sorte pour se faire féconder et revienne pour commencer à pondre des œufs.
Introduire une nouvelle reine pour éviter le rejet
Vous pourriez penser que la ruche serait ravie d’avoir une nouvelle jeune pondeuse. Hélas, ce n’est généralement pas le cas. Une grande partie de la vie dans la ruche est régie par les phéromones.
Tout de suite, vos abeilles vont penser – “hé, ça ne sent pas comme notre chef”. L’odeur de la reine est différente et entraîne généralement sa mort immédiate.
Heureusement, les apiculteurs peuvent utiliser des cagette d’introduction pour introduire de nouvelles reines dans une colonie existante. La petite cage est munie d’un bouchon de candie à une extrémité. Il faut plusieurs jours aux abeilles pour manger le bouchon et libérer les abeilles à l’intérieur. Cela leur permet de se familiariser avec les phéromones de la nouvelle reine. Sur une période de 3 à 7 jours, elles finissent par l’accepter.
Les colonies tuent les reines pour améliorer la situation
Malgré les risques encourus, les colonies d’abeilles tuent leur reine pour donner à la ruche ses meilleures chances de survie. Une jeune reine fécondée italienne est plus à même de fournir la future force ouvrière nécessaire. Ces abeilles défendent à leur tour la ruche et collectent la nourriture nécessaire pour l’hiver.
Nos colonies d’abeilles fonctionnent comme des super-organismes où la vie se déroule au niveau individuel et au niveau de la colonie. De nombreux processus étonnants se déroulent à l’intérieur de la ruche et permettent aux choses de continuer à évoluer comme elles le font depuis des millions d’années.
