04 Août Varroa, on fait le point
Le Varroa, Ennemi numéro 1 de nos ruches aujourd'hui
Communément appelé varroa, varroa destructor est un parasite de l’apis cerana (abeille domestique de Chine).
Alors que le varroa peut survivre sur l’apis cerana sans causer de problèmes particuliers, quelque chose d’inattendu s’est produit lorsque notre abeille européenne a été introduite en Asie du Sud-Est dans les années 1940 pour augmenter la production de miel.
En 1958, les premiers cas d’abeilles européennes massivement attaquées par le varroa ont été signalés en Chine.
En raison du commerce incontrôlé des reines, le varroa s’est répandu et a été repéré en Bulgarie en 1967. Il s’est ensuite répandu en Asie du Sud et du Sud-Est, en Amérique latine, en Afrique du Nord, en Europe, aux États-Unis, en Nouvelle-Guinée, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande.
En France, nous luttons contre ce parasite depuis 1981.
Le varroa (Varroa destructor) est la principale menace pour l’abeille européenne. La mortalité hivernale des abeilles est dans la plupart des cas due à ce ravageur.
Le fait est que la présence du varroa est actuellement omniprésente, il n’est pas possible de penser que ses propres ruches n’ont pas de varroa car malheureusement il est maintenant répandu partout (sauf en Australie et sur l’île de Ouessant).
Cela signifie que chaque ruche de notre rucher est constamment attaquée par le parasite, un parasite qui, s’il n’est pas combattu, conduit les ruches à leur mort.
Vous ne pouvez pas être apiculteur aujourd’hui si vous n’êtes pas capable de maitriser votre taux d’infestation de varroa.
Cet acarien possède un appareil piqueur-suceur qu’il utilise pour parasiter les abeilles (aussi bien le couvain que les abeilles adultes). Il s’attache aux abeilles adultes et se nourrit de ce qu’on appelle le corps gras (un tissu aux fonctions similaires à celles de notre foie), et parasite le couvain en affaiblissant les abeilles naissantes.
L’apiculteur qui comprend le concept des “abeilles grasses” connaît le secret de la santé de
ses colonies d’abeilles. Il ou elle a la recette pour un bon hivernage, pour un développement rapide des colonies au printemps et de bonnes récoltes de miel.
Comportement du Varroa
Le cycle biologique du varroa est synchronisé avec celui des abeilles. Lorsque les colonies d’abeilles n’ont pas de couvain, les varroas femelles passent l’hiver sur le corps des abeilles ouvrières, et peuvent rester dans cette position jusqu’à 6 mois en attendant que la reine reprenne la ponte dans la ruche.
Lorsque le couvain est présent, le varroa entre dans les cellules, qui sont sur le point d’être operculées (c’est-à-dire scellées avec un opercule de cire pour protéger les larves pendant leur transformation finale en insecte parfait).
Protégé par l’opercule, le varroa se fixe sur la larve pour se nourrir, et commence à pondre des œufs.
Dans cette situation favorable, le varroa retire des nutriments à l’abeille et, en cas de forte infestation, entraîne la mort de l’abeille avant qu’elle ne vacille, ou en fait une proie facile pour d’autres maladies.
Les symptômes d'une forte infestation de Varroa
- Des abeilles sans ailes, ou avec des ailes cassées.
- Abeilles déformées (petit abdomen).
ATTENTION
Lorsque ces symptômes sont visibles sur les abeilles, cela signifie que la situation est déjà compromise !
Situation actuelle du Varroa dans nos ruches
- Varroa très résistant.
- Les abeilles d’aujourd’hui ont besoin de nutriments et ressources importantes et équilibrées et de nombreux traitements.
- Il y a un manque de nouvelles matières actives pour contenir le varroa (seuls l’acide oxalique et l’acide formique fonctionnent encore).
- Il devient éssentiel de mettre en place un blocage de ponte.
Que faire contre le Varroa ?
À ce jour, il n’existe aucune méthode permettant d’éradiquer définitivement le problème du varroa.
Les modèles de lutte contre le varroa à l’ancienne ont conduit à :
- Créer une résistance (un varroa peut donner naissance à 3 générations par mois).
- Diminution de l’efficacité des matières actives.
- Sensibilité accrue des abeilles.
- Pollution des produits de la ruche si les produits de traitements ne sont pas utilisés correctement.
À la suite d’interventions incorrectes dans le passé, pensant pouvoir résoudre le problème du varroa une fois pour toutes, nous avons mis en place un processus de sélection inverse. En tentant d’éradiquer le varroa, nous n’avons en fait sélectionné que ceux qui sont génétiquement plus résistants.
Nous pouvons donc dire que, malheureusement, si l’abeille ne s’est pas défendue, le varroa, au contraire, semble plus qu’équipé pour contrer nos interventions.
Il est donc important de ne pas agir uniquement et exclusivement sur le varroa, car ce serait la même approche que certains agriculteurs utilisent avec les pesticides, mais aussi d’intervenir sur les autres problèmes que rencontrent les abeilles (directement ou indirectement), afin de pouvoir élever les colonies au maximum de leur force.
Par problèmes, je fais référence, par exemple, à :
- Problèmes de santé.
- Le changement climatique.
- La pollution de l’environnement.
- Le stress de l’élevage.
- Une mauvaise communication entre les associations (par exemple, le fait de se coordonner pour effectuer les traitements en même temps réduit considérablement les chances de réinfestation par les ruchers voisins).
Les traitements actuellement acceptés en apiculture biologique comprennent des substances chimiques déjà présentes dans la nature, je pense à des produits à base d’acide formique (évaporé à l’intérieur de la ruche) et d’acide oxalique (administré sous forme liquide par goutte à goutte ou par pulvérisation, ou sublimé à l’aide d’un sublimateur et d’un masque de protection).
Sachant que les caractéristiques discriminantes des produits pour les traitements sont :
- Coût.
- Pharmacorésistance.
- Facilité d’utilisation.
- Efficacité (doit être supérieure à 80 %).
Les traitements tels que le saupoudrage de sucre glace sur une base hebdomadaire (pour encourager le toilettage) ont, au mieux, l’effet de maintenir le varroa stable, et ne sont donc pas efficaces.
L’objectif principal de la lutte contre le varroa est donc avant tout d’assurer la survie des abeilles dans un contexte productif et non purement amateur (il est impensable pour un professionnel d’épousseter chaque semaine des centaines de ruches avec du sucre glace), mais aussi de préserver la qualité et l’image du miel et des produits de la ruche.
Les traitements actuels contre le Varroa
Traitement avec API BIOXAL ou VARROMED :
- Blocage de ponte en été + traitement en hiver hors couvain.
- Interventions complémentaires, si nécessaire.
- Rotation des cadres.
- Utilisation d’un fond grillagé sur les ruches, afin que les varros tombent hors de la ruche et non à l’intérieur, ce qui empêche la réinfestation.
Critiques et inconvénients
- Renouvellement régulier des reines.
- Encagement des reines pour forcer le blocage de ponte.
- Choix difficile de la durée d’encagement de la reine (minimum 18 jours, mieux 22, avec traitement au jour 24/25).
- Type de traitement à effectuer (acide oxalique).
Ces directives m’ont été recommandées lors des conférences auxquelles j’ai participé et des échanges que j’ai pu avoir avec d’autres apiculteurs professionnels, et je dois dire que jusqu’à présent, je n’ai pas rencontré de problèmes de fortes infestations.
Je sais que chaque apiculteur utilise sa propre technique et a ses propres convictions, mais il serait bon de s’en tenir aux études scientifiques déjà réalisées, sans se lancer dans des expériences trop fantaisistes, notamment en ce qui concerne les dosages des principes actifs, qui ne doivent jamais être exagérés, sous peine de faire mourir les abeilles.
Pourquoi les abeilles meurent-elles du varroa ?
Le concept des grosses/grasses abeilles.
Si vos abeilles n’ont pas suffisamment de corps gras, il y a alors de fortes chances que la ruche meure en hiver.
Une abeille d’hiver en bonne santé développe des fonctions physiologiques uniques au cours des premiers jours suivant l’éclosion.
Après leur naissance, les abeilles de cette génération reçoivent des soins supplémentaires qui les amènent à stocker beaucoup de protéines dans leur corps gras.
Mais si le varroa parasite les abeilles d’hiver au stade nymphale, ces abeilles ne peuvent pas développer les fonctions physiologiques de l’abeille d’hiver. En raison du tissu adipeux endommagé, les abeilles d’hiver touchées ont un apport en protéines trop faible, une mauvaise réponse immunitaire, un poids corporel trop bas, trop peu d’hémolymphe et des glandes hypopharyngiennes sous-développées, les glandes qui produisent la nourriture des larves. En bref : les nymphes infectées par le varroa ne deviennent pas des abeilles grasses.
De plus, les abeilles qui n’ont pas été infectées en tant que larves prennent soin de toute la ruche.
Ces abeilles mangent plus et travaillent dur dans leur effort pour garder la ruche chaude. On les reconnaît à leur leur gros abdomen et brillant.
En outre, des virus latents se développent dans l’acarien avant que celui-ci n’infecte la pupe. Les infections aiguës du virus de l’aile déformée (DWV) sont généralement associées à des niveaux élevés d’infection par le varroa. Les symptômes de l’infection par ce virus comprennent la mort précoce des pupes infectées, ainsi que des déformations et une décoloration de la cuticule (couche externe, ou “peau/armure” de l’abeille) des abeilles adultes, qui meurent dans les trois jours, entraînant l’effondrement de la ruche.
Voila à quoi ressemble un cadre d’une ruche n’ayant pas passée l’hiver dû au varroa.
Crédits photo : Bijen@WUR
Contrôler à temps permet de sauver les abeilles
Pour éviter la disparition d’une ruche à cause du varroa pendant la période hivernale, l’apiculteur doit veiller à terminer la lutte contre le varroa au plus tard à la fin du mois d’août. Plus tôt, c’est encore mieux. Selon le Dr Amdam, apologiste, “le 15 août est la date critique à laquelle la bataille contre le varroa doit être menée. En l’absence de tout suivi ensuite.”
Si vous le pouvez : combattez le varroa de manière personnalisée. Si en juillet le piège à acariens est supérieur à 5 acariens par jour, en juillet/août, il faut effectuer une lutte contre le varroa afin que la ruche soit exempte d’acariens lorsque les premières abeilles d’hiver commencent à se nymphoser. Si le piège à acariens est supérieur à 3 acariens par semaine en décembre, effectuez un traitement à l’acide oxalique dans la ruche sans couvain afin que le premier couvain du printemps soit également exempt d’acariens.
Conclusion et réflexion
Nous savons qu’en Afrique, où l’on pratique une apiculture de subsistance et où les méthodes de lutte sont aussi avancées que les nôtres, le taux de mortalité des colonies d’abeilles dû au varroa est de 25 %, alors qu’en Europe ou aux Etats-Unis, où les options de traitement sont si nombreuses, le taux de mortalité dû au varroa est de 35 %.
Cela semble indiquer que si nous laissons les abeilles et le varroa suivre leur cours, un équilibre hôte-parasite est POSSIBLE, même sans intervention humaine. Au contraire, il se peut que jusqu’à présent nos interventions constantes n’aient pas stimulé l’abeille à développer des mécanismes de défense, mais qu’elles aient plutôt stimulé le varroa à devenir plus résistant.
Source :
Crédits photo : Bijen@WUR
Joke van Gils, Bee Health Team Brabant – 15 juillet 2020.
Amdam, G. et al – Altération de la physiologie des abeilles ouvrières (Hymenoptera : Apidae). Infestées par l’acarien
Varroa destructor (Acari : Varroidae). Un facteur de perte de colonies pendant l’hivernage ? US, NO, BR ; 2004 ii Moore, P. et al – Honey Bee Viruses, the Deadly Varroa Mite Associates. Département d’entomologie et
Pathologie végétale, Université du Tennessee, Knoxville TN ; 21 août 2014.
