28 Jan Reine sélectionnée: Sélection et élevage
Qu'est-ce qu'une reine sélectionnée ?
Une reine est sélectionnée pour être la mère de plusieurs reines qui seront ensuite à la tête de petites colonies en nucléis ou d’autres colonies créées en divisant des colonies existantes. Les reines fécondées peuvent également être vendues à d’autres apiculteurs. La génétique d’une reine sélectionnée sera transmise à ces nouvelles reines et, espérons-le, ses caractéristiques souhaitables le seront également. Chaque reine reproductrice doit posséder plusieurs caractéristiques générales : un modèle de couvain solide, de la douceur, une viabilité élevée du couvain et une résistance au Varroa et aux maladies.
Faire sa propre sélection de reines
Les reines sélectionnées peuvent être obtenues de deux manières différentes. La première consiste à choisir une reine dans votre propre exploitation. Cette option est généralement la plus gratifiante car il s’agit d’une reine que vous connaissez et que vous avez choisie en fonction des caractéristiques de votre colonie. Les caractéristiques souhaitables des reines sélectionnées dépendent fortement des objectifs de l’apiculteur. Donc, en tant qu’apiculteur, vous devez vous poser cette question : “Quels sont les objectifs de mon exploitation apicole ?” Par exemple, si l’objectif principal de votre exploitation est la production de miel, vous serez à l’affût d’une colonie dans votre exploitation qui présente une production de miel plus élevée que les autres. Si vous voulez des populations importantes pour pouvoir augmenter la taille de votre exploitation, fabriquer des nucs, paquets d’abeilles, des essaims nus ou rendre des services de pollinisation, vous devez choisir une reine dans une colonie dont la population est monstrueuse et qui a de fortes tendances à élever du couvain.
Acheter une reine sélectionnée
Une autre option consiste à acheter une reine sélectionnés auprès d’un éleveur possédant une lignée d’abeilles dont il a déjà été prouvé qu’elle présente les caractéristiques spécifiques que vous recherchez. Bien que ces reines Buckfast puissent être coûteuses, entre 50€ et 450€, et qu’elles devront très probablement vous être expédiées, la récompense de produire des reines filles à partir d’une reine reproductrice d’une lignée spécifique peut être une source utile pour la commercialisation et l’amélioration de la qualité de votre cheptel.
Suivi du pedigree et de la lignée
Si vous cherchez à commercialiser / fournir des reines d’élevage aux autres apiculteurs, vous aurez besoin de faire un suivi du pedigree et de la lignée. Ce suivi est plus efficace avec les reines sélectionnées qui ont été inséminées avec du sperme provenant de faux-bourdons qui ont été sélectionnés dans des ruches spécifiques. Contrairement aux reines Buckfast fécondées naturellement, avec l’insémination artificielle, vous connaissez la lignée du mâle et de la femelle si leurs pedigrees ont été documentés avec succès. Une bonne tenue des registres est indispensable pour élever des reines, surtout des reines de reproduction. Pour vendre ces reines comme des reproductrices éprouvées, elles doivent être exactement cela – éprouvées ! Il ne s’agit pas de reines ordinaires. Ce sont les reines qui rivalisent avec toutes les autres reines fécondées italiennes à vendre.
Ce qu'il faut rechercher chez une reine sélectionnée
Les éleveurs de reines évaluent un certain nombre de caractéristiques lors de la sélection des reines : couleur, douceur, production de miel, comportement hygiénique, taille de la population et taux de croissance. Cependant, l’importance accordée à ces caractéristiques varie selon l’éleveur de reines, et même selon les pays ou les régions où se trouve l’apiculteur.
La couleur de la reine
La couleur joue un rôle énorme dans la sélection des reines par les éleveurs, en particulier pour les apiculteurs qui vendent des lignées d’abeilles spécifiques. Par exemple, certains éleveurs de reines fécondées italiennes ne sélectionnent que les reines qui présentent une coloration dorée, un indicateur des lignées d’abeilles italiennes. Si une reine manque la marque de la couleur dans ces opérations, elle est réformée.
Le tempérament de la reine sélectionnée
Le tempérament doit être en tête de liste lors de la sélection des reproducteurs pour la prochaine génération de reines sélectionnées qui dirigeront vos colonies. Personne n’aime avoir affaire à des abeilles agressives, et vos clients non plus. Choisissez des reproductrices dans des colonies qui sont douces tout au long de l’inspection, en évitant celles qui vous sautent au visage. Cela vous permettra de vous assurer qu’elles ne lanceront pas une attaque en règle si un cadre tombe accidentellement ou si la ruche est cognée trop fort. Agiter votre main au-dessus des têtes de cadres est un bon test pour vérifier la douceur du comportement. Si les ouvrières sautent des cadres et vous piquent immédiatement la main, ces colonies ne doivent pas être considérées comme des reproductrices.
Production de miel et taille de la colonie
Ces deux caractéristiques vont de pair. Pour avoir une grande récolte de miel, il faut une colonie avec une grande population d’abeilles en âge de faire le travail lorsque les sources de nectar sont disponibles. Bien sûr, le climat et la disponibilité de nourriture sont de première importance, mais la génétique a aussi un rôle à jouer. D’une manière générale, les souches italiennes et hybrides à dominante Buckfast présentent des taux de production de couvain plus élevés en début de saison que les variétés carnioliennes ou noires. Une production de couvain élevée est une caractéristique recherchée par les apiculteurs qui envoient leurs colonies en pollinisation tôt dans l’année, ou ceux qui sont situés dans des régions où les miellées sont précoces. Mais l’inconvénient d’avoir une colonie à forte population est simple : beaucoup d’abeilles signifie beaucoup de bouches à nourrir. Les colonies issues de reines italiennes peuvent parfois s’affamer, simplement parce qu’elles sont moins réactives à l’environnement et que les reines ne cessent pas nécessairement de pondre lorsque les ressources se font rares.
Comportement hygiénique des reines sélectionnées
Le comportement hygiénique des abeilles est un trait génétique qui défini la capacité des ouvrières d’une colonie à détecter et à éliminer les pupes d’abeilles malades ou mortes. La méthode la plus couramment utilisée pour tester le comportement hygiénique est le test à l’azote liquide ou la congélation du couvain. Pour effectuer le test, un cadre contenant principalement du couvain operculé est retiré de la colonie et un nombre standardisé de pupes en développement est congelé à l’azote liquide. Le cadre est ensuite remis dans la colonie ; vingt-quatre heures plus tard, le nombre de pupes congelées que les abeilles ont réussi à détecter et à enlever (ou à enlever partiellement) est quantifié.
S’il n’est pas possible d’avoir accès à de l’azote liquide, le pin-test peut être effectué à la place. Comme son nom l’indique, ce test consiste à tuer les pupes en développement en faisant un trou de la taille d’une épingle dans les cellules de couvain operculées. Après 24 heures, les colonies sont considérées comme hygiéniques si, la colonie réussit à retirer 95 % ou plus des pupes mortes. L’incorporation de cette caractéristique dans votre élevage permet d’obtenir une meilleure santé de la ruche et, par conséquent, des colonies plus résistantes aux parasites et aux maladies.
L'élimination du couvain infesté, appelé comportement VSH
La VSH est un sujet brûlant dans l’industrie apicole de nos jours. Contrairement au comportement hygiénique, qui est la capacité de détecter et d’enlever les pupes mortes, ce que mesurent le SMR et les Pin-tests, la VSH est un trait génétique défini comme la capacité des abeilles à détecter le Varroa dans le couvain operculé et à désoperculer la cellule infestée, perturbant ainsi le cycle de reproduction du varroa. Ainsi, moins de Varroa sont capables de se reproduire dans la colonie. Les reines VSH sont très recherchées et la forte demande a conduit certains éleveurs de reines à développer des lignées porteuses de cette caractéristique.
Pour développer des lignées VSH, les reines sont spécifiquement choisies dans des colonies qui sont capables de maintenir une faible charge de Varroa sans traitement, et inséminées artificiellement avec du sperme de faux-bourdon VSH. Le maintien des lignées VSH est difficile ; le caractère VSH sera perdu si la reine s’accouple avec un nombre suffisant de faux-bourdons qui ne sont pas porteurs de ce caractère génétique.
Conclusions sur la sélection des reines abeilles
L’apiculteur doit soigneusement peser les avantages et les inconvénients de l’incorporation de ces caractéristiques dans son cheptel de reproduction pour trouver un juste milieu qui lui convienne.
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