06 Nov La taille de la reine des abeilles
Le plus gros est-il le mieux ?
La taille d’une reine d’abeille mature varie un peu d’une colonie à l’autre. La taille de la reine joue-t-elle un rôle dans sa valeur pour la colonie d’abeilles ? L’âge, la génétique et l’alimentation pendant le développement jouent tous un rôle dans la détermination de la taille de la reine. Quelle que soit sa taille, chaque ruche doit en avoir une, mais quelle est l’importance de la taille ?
Quelle est la taille d'une reine des abeilles ?
Dans cet article de blog sur la taille d’une reine d’abeille nous aborderons les points suivants :
Quelle est la taille d’une reine des abeilles ?
Peut-on juger une reine des abeilles par sa taille ?
Une reine d’abeille mesure environ 20-25 mm de long. Cela peut ne pas sembler très grand mais c’est environ le double de la taille des abeilles ouvrières.
Les ailes de la reine ne s’étendent que sur la moitié de son dos. Bien qu’elle soit capable de voler, le vol n’est pas son objectif principal. Les ailes ne sont utilisées que pour l’accouplement et l’essaimage.
Son thorax (ou section médiane) est légèrement plus grand que celui de l’ouvrière. Mais c’est son abdomen, ou troisième section, qui se distingue le plus.
À l’intérieur de ce long abdomen, les organes reproducteurs lui permettent de remplir son rôle particulier dans la colonie. Un rôle qu’aucune autre abeille ne peut remplir : pondre des œufs fécondés.
Pourquoi la reine des abeilles est-elle plus grosse ?
Il semble bien qu’elle soit une grande travailleuse capable de rapporter beaucoup de nectar et de pollen pour la famille. Hélas, notre reine des abeilles Buckfast n’est pas une butineuse.
Mais elle a une fonction très importante. Elle peut faire un travail qu’aucun autre membre de la colonie ne peut faire – elle peut pondre des œufs fécondés qui se développent en abeilles femelles.
À l’intérieur de son long abdomen, on trouve ses organes reproducteurs. Une paire de gros ovaires contient tous les œufs qu’elle pourra pondre. Elle peut pondre en moyenne plus de 1500 œufs par jour pendant la haute saison, ce qui représente beaucoup d’œufs d’abeilles !
De plus, à l’intérieur de son abdomen se trouve la “spermathèque”, cet organe spécial stocke le sperme des vols de fécondation.
La reine s’accouple pendant une courte période durant sa jeunesse. Cette courte période d’accouplement signifie qu’elle doit avoir de la place dans son corps pour stocker le sperme.
Une fois que la reine d’abeille fécondée commence à pondre des œufs, elle continuera jusqu’à ce qu’elle meure ou que ses performances diminuent. Si sa capacité à pondre des œufs devient trop faible, la colonie commence à planifier son remplacement.
Comment la taille des cellules de la reine peut prédire la qualité ?
Ruche peuplée
Essaim Ruche Warré
Paquet d’abeilles
En raison de sa grande taille, la reine buckfast doit être élevée dans des cellules spéciales. La longue nymphe de la reine en développement ne pourrait pas entrer dans une cellule de couvain ordinaire.
Elle se développe dans de grandes cellules royales. Construites par les abeilles ouvrières, ces grandes cellules en forme de cacahuète pendent à la surface du couvain.
Parfois, vous les verrez le long du fond d’un cadre. Cela est particulièrement vrai pour une colonie qui prévoit d’essaimer. Il n’est pas rare de voir 6 cellules royales ou plus au bas des cadres dans une colonie surpeuplée.
Une colonie saine avec une forte population produit de grandes cellules royales. Celles-ci sont bien approvisionnées en gelée royale en abondance pendant le développement du stade larvaire.
Les bonnes cellules ont un aspect tacheté et sculpté à la surface. À l’intérieur, la larve flotte sur un lit de gelée royale et d’autres aliments pour le couvain.
Si la ruche a une faible population d’ouvrières ou d’abeilles malades ou en mauvaise santé, les cellules royales seront moins nombreuses et plus petites.
Avec moins d’abeilles ouvrières pour construire les cellules et nourrir le couvain, la reine qui se développe à l’intérieur peut être de qualité inférieure. Elle n’atteindra peut-être jamais la taille ou le potentiel qu’une bonne alimentation aurait pu lui procurer. Mais ce n’est pas un fait acquis – plutôt une généralité.
Les grandes cellules joliment tachetées sont préférées aux petites cellules lisses. La candidate dans les grandes cellules bien nourries a plus de chances de devenir une reine fécondée italienne de bonne taille qui vivra une vie productive plus longue.
La saison des essaims produit souvent de grandes cellules
Lorsqu’une colonie a besoin d’une nouvelle reine, les préparatifs commencent rapidement. Si elle est morte de vieillesse ou de maladie, la ruche est dans une situation d’urgence pour la remplacer.
Les reines de secours peuvent être d’excellente qualité, mais le risque est plus grand de produire une reine de remplacement plus petite ou de qualité inférieure.
La colonie doit utiliser les ressources disponibles. Elle peut ne pas avoir de très jeunes larves (qui font les meilleures reines) dans une situation d’urgence.
L’une des meilleures façons d’obtenir une reine de remplacement grande et productive est pendant la période d’essaimage des abeilles. Les essaims sont planifiés par la colonie. Les abeilles savent qu’elles doivent prévoir une reine de remplacement et construisent donc de nombreuses cellules royales.
Dans la plupart des cas d’essaimage, la vieille reine part avec l’essaim pour fonder un nouveau foyer dans un autre endroit. Des cellules royales contenant des reines vierges en développement sont laissées derrière.
Parmi les nombreuses cellules de l’essaim, la plus forte émerge en premier. Elle tue ses rivales et, après s’être accouplée, devient la nouvelle mère de la colonie.
Essaim de l’année 2025
Ruche peuplée
Essaim Ruche Warré
Pourquoi la taille et la qualité de la reine d'abeille sont-elles souvent meilleures pendant la saison d'essaimage ?
L’essaimage se produit souvent au printemps, lorsque la colonie dispose de ressources alimentaires abondantes.
Cette colonie dont la population est en plein essor a beaucoup de jeunes abeilles nourricières pour produire de la nourriture pour les abeilles en développement ou le couvain. Ces nouveaux adultes ont les meilleures chances d’être sains et forts.
Lorsqu’ils trouvent beaucoup de cellules d’essaimage dans une colonie, les apiculteurs en récoltent parfois quelques unes en plus. C’est un bon moyen de s’initier à l’élevage de reines d’abeilles. Elles sont également utiles pour diviser les ruches.
Peut-on juger une reine d'abeille par sa taille ?
La taille peut être importante pour déterminer la qualité de la ponte primaire. En général, plus c’est gros, mieux c’est. On peut espérer qu’une grande taille signifie qu’elle a été bien nourrie pendant son développement et bien accouplée.
Mais vous ne pouvez pas juger la nouvelle reine des abeilles que vous venez d’acheter sur sa seule apparence. La taille initiale n’est pas toujours un véritable indicateur de qualité.
Certaines reines fraîchement fécondées semblent très petites. Ne soyez pas encore déçu. Après quelques semaines de maturation et de ponte dans la ruche, l’abdomen de la petite dame commence à prendre du volume.
Même avec des cellules royales, il arrive que les petites cellules produisent une excellente reine. La taille n’est qu’un facteur. De nombreux facteurs entrent dans l’évaluation de la qualité d’une reine. Cela commence par sa constitution génétique (résistance aux maladies, etc.).
Ensuite, il faut considérer sa période d’accouplement. Elle doit être bien accouplée par plusieurs faux-bourdons pour devenir une bonne pondeuse pour la ruche.
Enfin, la santé générale et la force de la colonie ont un effet majeur sur la production d’une reine, quelle que soit sa taille.
Peu de choses sont plus satisfaisantes pour un apiculteur que de voir une grande reine fécondée italienne se dandiner sur les rayons. Elle ignore notre intrusion et poursuit sa tâche vitale qui consiste à sélectionner les cellules dans lesquelles elle va placer ses petits.
Véritable cœur de la ruche, la reine des abeilles occupe une place d’honneur dans la société apicole. Bien que la taille ne soit pas toujours un indicateur de qualité. Tous les apiculteurs que je connais choisissent la plus grosse si on leur donne le choix – je le fais aussi !
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