29 Juil Comment donner de l’eau aux abeilles ?
Les abeilles et l'eau
Si nous n’oublions pas d’arroser nos pelouses, nos chiens et nos chevaux ou notre bétails, nous oublions parfois que nos abeilles ont elles aussi besoin d’eau.
Qui n’aime pas regarder une abeille boire, sa langue complexe explorant la surface d’une feuille ou d’une roche humide ? Les apiculteurs du monde entier ont conçu des abreuvoirs où les abeilles peuvent se réfugier pour se rafraîchir l’après-midi. Certains de ces dispositifs sont petits et discrets, tandis que d’autres sont des œuvres d’art, stupéfiantes par leur originalité.
La vie sur Terre dépend de l’eau. Même les formes de vie marginales comme les virus ont besoin d’eau, qu’ils peuvent détourner d’une cellule hôte. Lorsqu’on examine les propriétés physiques et chimiques de l’eau, on comprend pourquoi elle est devenue la pièce maîtresse de la vie. L’eau est parfaitement structurée pour dissoudre de nombreux produits chimiques, permettant ainsi à un nombre fantastique de réactions de se produire. Et sous sa forme liquide, l’eau peut facilement canaliser les molécules nouvellement formées là où elles doivent aller.
Bien que nous n’ayons aucun mal à nous rappeler de fournir de l’eau à nos animaux de compagnie et à notre bétail, quelque chose chez les insectes nous permet d’oublier. Du moins temporairement. Il se peut que l’eau ne nous vienne jamais à l’esprit en tant qu’apiculteur jusqu’à ce que les voisins se plaignent d’avoir des abeilles dans la gamelle de leur chien, dans leur piscine ou sur le robinet d’arrosage qu’ils viennent de saisir avec des résultats mémorables.
Comment les abeilles utilisent l'eau ?
Un insecte individuel n’a pas besoin de beaucoup d’eau, mais une colonie en nécessite une quantité substantielle. Et lorsque cette colonie utilise l’eau à des fins autres que la consommation directe, le volume peut être impressionnant. Une colonie d’abeilles en pleine activité a une demande en eau incroyable qui varie selon les activités saisonnières, les niveaux de population, la température de l’air et l’humidité.
Un approvisionnement continu est nécessaire pour les fonctions vitales telles que la digestion, la circulation, la distribution des nutriments, l’élimination des déchets, la thermorégulation et l’homéostasie. En outre, une colonie utilise l’eau pour élever son couvain et maintenir un espace habitable. Par exemple, les abeilles utilisent l’eau pour diluer le miel ou le nectar afin qu’il puisse être facilement consommé par les larves d’abeilles. Les abeilles nourricières qui produisent activement de la gelée royale ont besoin d’eau pour maintenir la sécrétions glandulaires. L’eau maintient également le couvain suffisamment humide pour éviter le dessèchement des larves et le maintien suffisamment frais pour éviter la mort des abeilles et l’affaissement des rayons.
Besoins en eau des colonies d'abeilles
La quantité réelle d’eau utilisée par les abeilles ou par une colonie entière est difficile à calculer en raison de toutes les variables. Par exemple, le nectar est une source primaire d’eau, mais la quantité d’eau varie selon la source. Les nectars à forte teneur en sucre fournissent moins d’eau que les nectars à faible teneur en sucre, mais les nectars à faible teneur en sucre sont collectés moins fréquemment.
Les abeilles peuvent absorber une partie de l’eau contenue dans le nectar pendant qu’elles le transportent et le transforment, mais il est difficile de dire quelle quantité. Parce qu’elle est si difficile à mesurer, l’eau du nectar n’est généralement pas calculée dans les estimations d’utilisation.
Un autre aspect déroutant est l’utilisation de l’eau dans les colonies hivernantes. Les abeilles domestiques recyclent souvent l’eau en consommant la condensation à l’intérieur de la ruche. Cette accumulation peut provenir en partie de l’air extérieur, en partie de la respiration des abeilles, et en partie de la nourriture liquide ou du miel. Même la pluie et la neige, qui s’infiltrent par les fissures de la ruche et les ouvertures, peuvent s’ajouter à l’approvisionnement.
Malgré ces difficultés, certains chercheurs ont calculé des estimations des besoins en eau des l’abeilles. On estime qu’une colonie normale aura besoin d’environ 25 litre d’eau par an en plus de ce que les abeilles extraient du nectar.
Les abeilles régulent la quantité d'eau nécessaire
Les abeilles régulent la quantité d’eau que les butineuses apportent. Si une abeille domestique refuse de décharger une “butineuse” d’eau – ou le fait trop lentement – la porteuse d’eau cessera de collecter. En revanche, si l’eau est déchargée rapidement, la butineuse ira chercher un autre chargement. C’est une simple question d’offre et de demande : Beaucoup d’offre signifie peu de demande et vice versa.
Les butineuses dispersent généralement leur charge à de nombreuses abeilles au sein de la ruche. Une partie de l’eau peut être absorbée par les ouvrières assoiffées ou partagée selon les besoins. Si l’intérieur de la ruche est chaude, l’eau sera répandue sur les cellules operculées ou sur les bords des cellules ouvertes où elle pourra être utilisée pour refroidir la ruche.
La régulation de la température dans la ruche grâce à l'eau
La quantité de refroidissement nécessaire à l’intérieur d’une ruche varie considérablement en fonction du climat, de la taille de la colonie et de l’exposition au soleil. Cependant, des expériences ont montré que les abeilles sont des magiciens du maintien de la température de la ruche tant qu’elles disposent d’une source régulière d’eau pour le refroidissement par évaporation.
Les climatiseurs utilisent le principe du refroidissement par évaporation, mais les abeilles l’avaient compris bien avant que l’idée ne traverse l’esprit humain. Pour un bref rappel de ce qu’est le refroidissement par évaporation, imaginez que vous sortez d’une douche chaude et que vous vous retrouvez dans une pièce froide. Brrr ! Même si la salle de bains est chaude selon le thermomètre, vous pouvez sentir vos dents claquer en l’espace de quelques secondes.
Les molécules d’eau s’agitent plus rapidement lorsqu’elles se réchauffent. Les molécules d’un cube de glace sont pratiquement bloquées, alors que celles de l’eau se déplacent librement, mais celles de la vapeur d’eau dansent et tournent comme des fous. La chaleur est le moteur, l’énergie qui fait vibrer les molécules.
Dans une goutte d’eau, les molécules qui ont suffisamment de chaleur sont celles qui s’échappent dans l’atmosphère et deviennent de la vapeur – la substance qui embue le miroir de votre salle de bains. Ainsi, lorsque vous exposez votre corps humide à l’air, les molécules les plus chaudes décampent en premier. Mais lorsqu’elles partent, elles emportent leur chaleur avec elles, ce qui signifie que la température moyenne de l’eau restante chute et vous fait frissonner.
Maintenant, votre corps est plus chaud que votre peau. Afin d’atteindre l’équilibre, la chaleur quitte votre corps et passe dans les gouttelettes froides, une perte qui vous donne encore plus froid. Que faites-vous alors ? Entre deux frissons, vous prenez une serviette et vous vous séchez en vous tapotant. Comme il n’y a plus de gouttes à évaporer, vous vous sentez bientôt de nouveau normal.
Le contrôle de la température dans la ruche
Pour refroidir l’intérieur de la ruche, les abeilles répandent de l’eau sur les rayons ou fixent des gouttelettes d’eau sur les cadres. Puis elles ventilent. La ventilation accélère l’évaporation, et comme l’évaporation emporte d’abord les molécules les plus chaudes, la ruche entière se refroidit. La ventilation augmente également l’humidité, nécessaire à l’hydratation des larves. Lorsque l’eau est épuisée, les abeilles en rajoutent et poursuivent le processus.
En cas d'”urgence”, lorsque les températures élevées menacent de faire fondre les rayons ou de tuer le couvain, les abeilles ouvrières déchargent les porteurs d’eau avant les porteurs de nectar ou de pollen. Les abeilles sont douées pour le refroidissement, de sorte que les colonies placées dans des environnements surchauffés peuvent garder leurs ruches fraîches de manière fiable tant qu’elles disposent d’un approvisionnement constant en eau.
Cependant, des problèmes peuvent survenir lorsque les abeilles viennent à manquer d’eau.
Les chargement d’essaim d’abeilles exposés à l’air sec des autoroutes ou les reines fécondées enfermées dans des cages d’expédition peuvent facilement se retrouver déshydratées. Chaque fois que vous transportez des abeilles, l’approvisionnement en eau est une priorité.
Comment les abeilles trouvent-elles l'eau ?
Bien que la vue des abeilles soit extraordinaire pour trouver des fleurs, parcourir de longues distances et échapper aux prédateurs, elle est moins efficace pour trouver de l’eau. Des recherches récentes montrent que les abeilles qui butinent réagissent davantage au contraste entre les couleurs qu’aux couleurs elles-mêmes.
Étant donné que les sources d’eau peuvent être de n’importe quelle couleur en fonction de ce qui se trouve en dessous, et qu’elles manquent souvent de bords contrastés, la recherche visuelle de l’eau n’est probablement pas efficace pour les abeilles. À la place, elles utilisent leur odorat. Les récepteurs d’odeurs, notamment ceux des pattes et des antennes, sondent l’environnement à la recherche de quelque chose à boire.
Souvent, l’eau choisie par l’abeille est peu attrayante pour nous. Le bord d’un pot de fleurs humide, une zone spongieuse de la pelouse, un goutteur d’irrigation ou une éclaboussure de pipi de chien font très bien l’affaire. L’affinité des abeilles pour l’eau contenant des “trucs” est probablement due à l’odeur de ces trucs. L’infusion odoriférante est ce que les abeilles détectent et ce qui les attire vers la source.
Comme le veut la nature, “la soupe” choisie par les abeilles contient souvent des minéraux dont elles ont besoin dans leur régime alimentaire, comme le phosphore, le potassium et le sel. Ces minéraux et d’autres oligo-éléments peuvent manquer dans les diverses sources de pollen et de nectar qu’elles utilisent.
L'eau stagnante attire les abeilles
Rien, semble-t-il, n’attire les abeilles comme l’arôme des algues. Bien que les humains ne préfèrent pas l’eau chargée d’algues, lorsque vous examinez les endroits que les abeilles aiment siroter, vous pouvez généralement trouver des algues dans le mélange.
Autour de chez moi, les abeilles aiment les suintements qui s’échappent des pentes forestières. L’eau s’accumulant dans les ruisseaux qui dessinent des zigzags paresseux sur les chemins forestiers, mouillant la poussière. Là où elle croise le soleil, de petites vrilles de bave verte ondulent dans les méandres de l’eau ou poussent en couches moussues sur les pierres semi-immergées. Ce breuvage chaud et chartreux est le cocktail de prédilection des abeilles.
Les couches visqueuses se développent sur les tuyaux d’arrosage, les abreuvoirs pour oiseaux. On les trouve également dans les bassins de carpes koï, les gamelles des animaux domestiques, les abreuvoirs, les gouttières et les suintements des tas de compost.
Comment mettre de l'eau pour les abeilles ?
Le chlore et le sel sont d’autres odeurs qui semblent attirer les abeilles vers l’eau. L’eau chlorée et l’eau salée des piscines attirent beaucoup les abeilles, et ces préférences sont probablement acquises par association. Une fois qu’une abeille a trouvé une piscine, elle peut recruter d’autres butineuses d’eau à la source en partageant un échantillon parfumé. De nombreux apiculteurs rapportent qu’une fois que les abeilles se sont habituées à l’odeur du chlore, elles vont même siroter du linge blanchi suspendu à une corde à linge.
Les piscines d’eau salée sont particulièrement attrayantes. Bien que nous aimions prétendre que le sel est l’ennemi numéro un après le varroa, tous les animaux en ont besoin pour survivre. N’ayez pas peur d’ajouter une pincée de sel à votre source d’eau, surtout si le sel n’est pas abondant dans votre paysage.
D'abord l'eau, ensuite les abeilles
Pour les apiculteurs vivant dans un environnement urbain ou suburbain, l’approvisionnement en eau pour les abeilles doit être une priorité. Idéalement, un système doit être mis en place avant l’arrivée des premières abeilles. La raison en est simple : Votre quartier est probablement rempli de diverses choses humides et gluantes, et au moins un propriétaire d’une piscine, d’une gamelle pour chien ou d’un pot de fleurs qui ne voudra pas le partager avec des abeilles.
Malheureusement, le laps de temps entre l’installation d’une ruche et la première plainte d’un voisin peut être coûteux. Pourquoi ? Parce qu’une fois que les abeilles ont choisi un point d’eau pratique, il peut être difficile, voire impossible, de les faire changer d’avis. Raisonner avec une seule abeille peut frustrer le meilleur d’entre nous, sans parler d’une colonie entière. Il est beaucoup plus facile de fournir de l’eau dès le départ que de tenter un recyclage complet.
Comment les abeilles transportent-elles l'eau ?
Les abeilles butineuses porteuses d’eau font de nombreux voyages par jour, donc une source pratique maximisera leur efficacité.
Pour éviter que vos abeilles ne cherchent de l’eau, concevez une source proche de la maison. Beaucoup de gens utilisent des mangeoires d’entrée remplies d’eau. C’est un bon point de départ car c’est pratique pour la colonie. Mais si elle est à sec, elle cherchera rapidement des alternatives. D’autres apiculteurs aiment installer des systèmes de goutte à goutte qui permettent à l’eau de s’écouler dans un jardin voisin. Certains aiment installer des récipients avec des cailloux, des billes, des bouchons de liège ou des bâtons flottants qui offrent aux abeilles un endroit sûr où s’asseoir pendant qu’elles boivent.
Tous ces systèmes fonctionnent tant que vous les mettez en place avant que vos abeilles ne prennent de mauvaises habitudes. Comme pour beaucoup d’autres aspects de l’apiculture, l’installation d’un poste d’abreuvement ne prend pas beaucoup de temps, mais le timing est essentiel.
Mes abeilles boivent l'eau dans la piscine des voisins. Que faire ?
Si vous vous plantez sur ce point, voici quelques astuces qui fonctionnent parfois sur certaines abeilles. À moins de vider la piscine de votre voisin ou de déménager à Tombouctou, il n’existe pas de remède infaillible pour les abeilles qui se comportent mal, mais ces astuces valent peut-être la peine d’être essayées :
Disposez des casseroles remplies de pierres et d’eau additionnée de sucre et d’huile essentielle. Une seule goutte d’une huile comme l’anis ou l’huile essentielle de Tea tree aidera les abeilles à trouver votre source d’eau et le sucre les intéressera. Si elles apprécient votre source alternative, retirez le sucre et l’huile après quelques jours.
Au lieu du sucre et de l’eau, certains apiculteurs aiment utiliser de l’eau salée ou chlorée, semblable à celle à laquelle les abeilles sont habituées.
Disposez des pots de fleurs remplis de terreau humide. Quelque chose dans l’odeur terreuse du terreau frais les pousse à boire.
Le béton humide, qu’il soit posé ou non, attire beaucoup les abeilles, peut-être à cause des différents minéraux. Le sable humide ordinaire est également un favori.
La quintessence des dispositifs d’arrosage
Il y a des années, j’ai visité un dispositif d’arrosage à la ferme des cactus à carqueiranne“, dans le Var. J’en suis tombé amoureux. Il est énorme car il dessert un grande jardin botanique, mais une version plus petite serait amusante à construire un peu partout :
L’eau coule dans le système à partir d’une ligne d’irrigation goutte à goutte. Un tuyau court sur le côté de la structure et dans une grosse canne de bambou qui s’étend sur la largeur. Des trous équipés d’émetteurs de gouttes apparaissent à intervalles réguliers sur la longueur du bambou.
L’eau s’infiltre par les émetteurs et s’égoutte du bambou dans une auge remplie de mousse vivante.
Le trop-plein de mousse s’égoutte sur les côtés des pierres empilées, qui restent humides tout l’été. Un lit de pierres sur le sol sous la structure draine l’excès d’eau.
Lorsque j’ai visité cette structure, les abeilles étaient partout – des abeilles domestiques, bien sûr, mais aussi des dizaines d’autres espèces. Mais les abeilles n’étaient pas seules. Des mouches, des guêpes, des papillons et des choses que je ne peux pas nommer se mêlaient aux abeilles.
Les différentes espèces se rassemblaient dans leurs zones préférées. Certaines aimaient la mousse, d’autres choisissaient les pierres empilées, et d’autres encore aimaient le sol en dessous.
Je ne voulais pas quitter cette endroit. La collection d’insectes était fascinante, changeant avec la lumière du soleil, le flux de nectar et la température. Le dispositif d’eau que j’envisage de construire sera similaire mais plus petit, environ 1,5 mètre de haut et 1 mètre de large. Peut-être, si je m’y mettrais un jour.
Vous pouvez vous amuser à regarder les abeilles boire, quel que soit l’abreuvoir que vous construisez. Mais essayez quand même. Elles sont amusantes à observer et vous apprendrez certainement quelque chose au passage.
